Počítačové sítě propojují dohromady počítače a umožňují jim vyměňovat si mezi sebou informace. Největší světovou sítí je internet, nejde však o jedinou počítačovou síť. Internet je tvořený propojením mnoha menších sítí a existují i počítačové sítě, které k internetu připojené nejsou (např. interní firemní sítě).

Komunikace po síti

Průběh komunikace po síti určují síťové protokoly. Například protokol HTTP určuje průběh komunikace s webovými servery a protokol IP slouží k nalezení cesty, kudy data po síti posílat. Data se po síti nejčastěji posílají v oddělených balíčcích, nazývaných pakety. Pakety se skládají z hlavičky, která obsahuje řídící informace, a z vlastních dat.

Síťové architektury

Síťová architektura je návrh sítě, který určuje, jak probíhá komunikace mezi prvky sítě. Nejčastější jsou dvě architektury:

• V klient-server síti mohou zařízení mít dvě různé úlohy. Server poskytuje služby, veškerá komunikace v síti jde přes něj. Typicky jde o velký počítač, který například patří nějaké firmě. Klienti jsou běžné uživatelské počítače, které si žádají služby od serveru. Když si například chceme zobrazit webovou stránku, náš počítač (klient) pošle serveru, který danou stránku provozuje, žádost o zaslání obsahu stránky.

• V peer-to-peer síti jsou si všechny prvky rovny. Všichni peerové si mohou vyžádat služby od ostatních a na oplátku některé služby poskytují.

Topologie

Skutečná fyzická podoba zapojení prvků do sítě se nazývá topologie. Základní typy topologií jsou kruhová, sběrnicová, hvězdicová a stromová. Každá z nich má různé výhody a nevýhody. (Např. ve sběrnicové topologii je snadné zapojení dalšího počítače do sítě, ale přenášení dat po jednom společném kabelu vede k vysoké kolizi dat.) Proto se ve skutečných sítích kombinují různé topologie dohromady.

kruhová

sběrnicová

hvězdicová

stromová

Rozdělení sítí podle velikosti

Sítě lze také rozlišovat podle velikosti a rozsahu. Zde jsou některé vybrané typy:

• LAN (Local Area Network) – síť pokrývající malé území, například jednu budovu
• WLAN (Wireless Local Area Network) – LAN s bezdrátovým přenosem dat
• WAN (Wide Area Network) – síť, která obsluhuje velké území (Např. internet je sítí typu WAN.)