Informace o světě potřebujeme nějak zaznamenávat (kódovat). Typický způsob takového záznamu je pomocí písma. Pokud například máme jít v úterý v 9:00 k zubaři, zakódujeme si tuto informaci do diáře pomocí slova „zubař“. To ale není jediný možný způsob. Místo psaní slova bychom si mohli do diáře nakreslit obrázek zubaře.

Kódování informací pomocí obrázků se používalo jako předstupeň písma. Ale obrázky nejsou jen pro pračlověky, kteří si do svého kamenného diáře potřebují vytesat obrázek zubaře. I dnes, kdy již hodně používáme písmo, má stále kódování informací pomocí obrázků svůj smysl. Obrázky jsou totiž často přehlednější.

Mezi typické příklady kódování informace obrázkem patří:

• dopravní značky
• turistické mapové značky
• symboly označující předpověď počasí
• symboly označující sporty na olympiádě
• ikonky v počítačových programech